书店的一隅，约莫五岁的孩子，逐字念着一本字数不算少的英文故事书，坐在旁边的母亲一副仔细聆听的专注模样，想必她一定很以自己的孩子为荣。

　　可那孩子明明读的是英文，怎么乍听之下，却像是在说普通话呢？因为认字认得有些吃力，所以字与字之间仿佛隔了三里路远，而且语调、发音……听得我冷汗直流。

　　朗读，不论是中文还是英文，绝对是值得鼓励孩子去做的事。可是，时机呢？对五岁的孩子来说，这样的“成就”绝不是天上掉下来的，妈妈想必花了很多的时间在上头（或是花钱请别人花时间也行），但孩子只是接受命运的被动者，没有选择的空间。

　　问题的症结在于英文学习的前后次序被错置了。这样的阅读成就，勾勒出两个问题点：

　　应该要先听再说：如果让孩子暴露于足够的英文环境中，让他们先“听”个够，听多了再开口说话，就不会有这样吓人的朗读结果。因为人类“说”的能力，是奠基在“听”之上。就像先天就耳聋的人，是很难学会说话的。

　　可能造成“时间排挤效应”：一天只有24小时，当我们花这么多力气“训练”孩子读字，相对地，“听”的机会就被排挤掉了。

　　让孩子快速认字、读字，甚至写字，有时真的可以抚慰一些“担心孩子未来竞争力”的父母，也是补教业者向父母展现成果的最有利证据。但是，循序渐进才是教养的正确方向，也是帮助孩子保持学习兴趣的最自然方法。虽然，帮孩子读英文故事书、让孩子听英文故事，一时之间、甚至是两三年内，都可能看不到具体成果，然而“听”是语言学习上很重要的基础期，孩子还没走稳就想着要他跑，很可能是累了父母、苦了孩子，得不偿失。

　　如果要讨论语言学习的理论和研究，我从自己的亲身经验中发现：生活在一个非英文的环境中，多听一些英文故事书，对孩子习得这种语言是大有好处的。虽然只有“听”的能力。可别小看这“听”的能力，在语言学家的眼里，光是“听得懂”一种语言，就是上天造物的神秘所在。

　　我所凭借的，只是那小小的故事书。它甚至是一个不能和孩子互动、也无法让孩子看见嘴型的死东西。很多人都相信“语言关键期”的说法，也就是在某个年龄之前接触一种语言，可以学得又快又好。如今有太多父母都忧心孩子的“英文能力会影响将来的竞争力”。并且，家长不知道什么对孩子是最合适的，在毫无头绪、又不想输人的比较压力下，孩子往往就成了头号牺牲者。

　　其实，多早开始学英文，并不是成功的前提；但是，启蒙教育方法是否使用得当，绝对是关键的所在。无论如何，我是相信语言关键期的。看看那些随父母移民的孩子就知道，年纪愈小的孩子，似乎愈不必花什么力气就能将当地的语言学得又快又好，而父母呢？却怎么也无法达到那个境界。

　　为什么说“听、说、读、写，请按顺序”？

　　因为，语言的关键之处真正说起来，就是指“听和说”。再看我们的英文教育，则是接触时间太晚而且方向不对，以致说英文时，我总觉得脑子里像是在做中翻英考题，有种格格不入的疏离感。既然“听、说”是有学习语言的关键，当然应该放在“读、写”前面。

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